Лутеинът принадлежи към каротеноидите и е естествен пигмент, който се среща широко в зеленчуци, плодове, цветя и други организми. Особено се среща в невен. На цвят е оранжево-червен или оранжево-жълт, а основните му съставки са лутеин и зеаксантин.
1. Физични и химични свойства и източници на лутеин
Лутеинът има молекулна формула C40H56O2 и относителна молекулна маса 568,87. Лутеинът е оранжево-жълт прах, каша или жълто-кафява течност, със слаб мирис на сено, неразтворим във вода, разтворим в пропанол, метанол, изопропанол и дихлороетан и има добра устойчивост на топлина.
Лутеинът се намира широко в зелените зеленчуци. Сред тях невенът има най-високо съдържание на лутеин. Съгласно разпоредбите на „GB 26405-2011 National Food Safety Standard Food Aditive Lutein“, хранителната добавка лутеин идва от невен.
2. Функция на лутеина
2.1. Функция за оцветяване
Лутеинът има добър оцветяващ ефект. Има яркожълт цвят, неразтворим е във вода, но разтворим в масло и етанол. Има силна оцветяваща сила и е устойчив на светлина, топлина, киселини и основи. Може да се използва широко в сладкиши, бонбони, напитки, ориз и продукти от брашно. Може да се използва и за оцветяване на здравословни продукти и захарни покрития на таблетки и капсули.
2.2. Защита на зрението
Последните проучвания показват, че лутеинът и зеаксантинът могат да предотвратят светлинното увреждане на ретината на окото. Има два механизма за това.
(1) Лутеинът може да филтрира високоенергийна видима синя светлина. Експериментите показват, че намаляването на синята светлина с 40% може значително да намали броя на свободните радикали върху ретината.
(2) Като антиоксидант лутеинът може да намали окислителния ефект на светлината върху очите и да контролира образуването на активен кислород и свободни радикали.
2.3. Антиоксидантна функция
Лутеинът, като каротеноид, съдържа множество ненаситени двойни връзки и има силен ефект на премахване на свободните радикали, което може да играе антиоксидантна и анти-старееща роля.
3. Приложение на Лутеин
3.1. Приложение на лутеин в преработката на храни с нови ресурси
Лутеинът се използва като оцветител в напитки и желета. След 6 месеца съхранение, задържането на лутеин е над 90%, когато портокалов сок, напитки, съдържащи мляко и газирани напитки се добавят с лутеин.
3.2. Защитен ефект на лутеиновите естери върху кожата
Има доказателства, че дългосрочното излагане на ултравиолетова светлина ще изразходва голямо количество каротин (включително лутеин) в кожата. Кожата, изложена на UVA и UVB, причинява клетъчно-медиирани възпалителни реакции поради наличието на реактивни кислородни видове, водещи до еритема и подуване, което се отразява на външния вид. В тежки случаи може дори да предизвика рак на кожата. Експериментите показват, че лутеинът може да играе защитна роля. Основният механизъм е абсорбцията на синята светлина в ултравиолетовата светлина и тя може да улавя свободните радикали, така че може да намали увреждането на ултравиолетовата светлина върху кожата и да защити кожата.
3.3. Ролята на лутеиновите естери в оцветителите за домашни птици
Естествените лутеинови естери имат множество хромофори с двойна връзка въглерод-въглерод, показващи ярки цветове. Лутеиновите естери с различно съдържание имат очевидни разлики в цвета, вариращи от светло жълто до червено. В допълнение, в сравнение със свободния лутеин, лутеиновите естери нямат активни групи в двата края, което определя, че лутеиновите естери могат да се използват като стабилни оцветители.
4. Пазарни перспективи
Лутеинът и зеаксантинът са много активни през последните пет години. На пазара вече има много категории продукти, използващи лутеин. Основният движещ фактор на пазара на лутеин е загрижеността на потребителите относно свързаните с възрастта заболявания като дегенерация на макулата. Повече нови проучвания обаче показват, че лутеинът има приложения и в други здравни области, като здравето на мозъка, спортното хранене, здравето на кожата и управлението на съня. Тези нови открития ще привлекат повече потребители от различни групи да обърнат внимание на тази суровина.